Il settore delle criptovalute è noto per il suo alto consumo energetico, ma un nuovo progetto sta dimostrando che l’eccesso di calore prodotto dai miner può essere trasformato in un vantaggio per l’agricoltura. Canaan, uno dei principali produttori mondiali di hardware per il mining di Bitcoin, ha avviato un pilot in Canada in cui le temperature residue dei suoi sistemi di raffreddamento liquido vengono reindirizzate per riscaldare l’acqua di irrigazione delle serre, contribuendo alla coltivazione di pomodori di alta qualità.

Il contesto energetico del Bitcoin mining

Il mining di Bitcoin richiede una quantità enorme di potenza elettrica, con stime che indicano che l’intero settore consume più di 100 GW di energia. Queste cifre, combinati con la produzione di calore, rappresentano una sfida per l’ambiente, specialmente in regioni dove la rete elettrica è ancora fortemente dipendente dai combustibili fossili. In risposta, molte aziende stanno cercando modi per ridurre l’impatto del calore residuo, trasformando una fonte di spreco in una risorsa.

Canaan e l’innovazione del raffreddamento liquido

Fondata nel 2014, Canaan ha sviluppato una serie di ASIC (Application Specific Integrated Circuit) ad alte prestazioni, in grado di eseguire milioni di hash al secondo. Per mantenere queste macchine operative a temperature controllate, Canaan ha incorporato sistemi di raffreddamento liquido altamente efficienti, che ciclicamente assorbono il calore prodotto durante l’operazione. La tecnologia non solo migliora la vita utile dei componenti, ma crea un flusso di calore continuo e prevedibile, ideale per applicazioni di recupero energetico.

Il progetto canadese di greenhouses

Il pilot in Canada è stato lanciato in collaborazione con un gruppo di agricoltori locali specializzati nella coltivazione di pomodori. Le serre, situate in una zona caratterizzata da inverni rigidi, richiedono un’importante quantità di energia per mantenere le temperature ottimali dell’acqua di irrigazione: è un fattore critico per la crescita sana delle piante e per la riduzione delle perdite di prodotto. Tradizionalmente, questa esigenza era soddisfatta tramite caldaie alimentate a gas, con notevoli costi di carburante e emissioni di CO₂.

Come il calore di mining riscalda l’acqua di irrigazione

Nel cuore del progetto è un circuito di recupero del calore: l’acqua che attraversa il sistema di raffreddamento liquido delle macchine di mining viene canalizzata verso un serbatoio di accumulo di calore. Da qui, l’acqua, già preriscaldata, viene pompata nei tubi di irrigazione delle serre, dove viene distribuita uniformemente ai tubi di coltivazione. Questo processo riduce drasticamente la necessità di fonti di calore esterne, permettendo ai coltivatori di mantenere le temperature dell’acqua tra 18 °C e 22 °C, ideale per la fotosintesi e la maturazione dei pomodori.

Benefici ambientali ed economici

Il recupero del calore comporta una serie di vantaggi tangibili:

• Riduzione delle emissioni di CO₂: eliminando l’uso di caldaie a gas, si riduce l’impronta di carbonio dell’azienda agricola.
• Risparmio energetico: l’acqua riscaldata dal mining elimina la necessità di una fonte di calore esterna, portando a una diminuzione dei costi di gestione.
• Efficienza del mining: il sistema di raffreddamento liquido ottimizza le prestazioni delle macchine, prolungando la loro vita utile.
• Qualità del prodotto: la temperatura costante dell’acqua favorisce una crescita uniforme e un miglior sapore dei pomodori, aumentando il valore di mercato.

Sfide e prospettive future

Nonostante i benefici, il progetto affronta alcune sfide tecniche e di scala:

• Gestione della temperatura: mantenere costante la temperatura dell’acqua richiede una regolazione sofisticata del flusso e del sistema di accumulo.
• Costi iniziali: l’installazione di sistemi di raffreddamento liquido e di tubazioni di recupero può rappresentare un investimento significativo.
• Integrazione di diversi settori: il successo dipende dalla collaborazione tra miner, ingegneri e agricoltori, unendo competenze diverse.

Le prospettive sono comunque promettenti. Se il pilot dimostra risultati concreti, altre aree agricole in climi freddi potrebbero adottare la stessa tecnologia, aprendo la strada a un modello di agricoltura sostenibile basato su partnership tra industria digitale e produzione alimentare. Inoltre, l’approccio di Canaan potrebbe ispirare nuovi standard di efficienza nei centri di dati e nei centri di mining, trasformando il calore residuo in una risorsa preziosa per l’economia circolare.

In conclusione, l’uso del calore di mining per alimentare serre di pomodori rappresenta un esempio tangibile di come l’innovazione tecnologica possa unire settori apparentemente distanti, creando soluzioni che beneficiano sia l’ambiente sia l’economia locale. Il progetto di Canaan in Canada è un passo avanti verso un futuro in cui l’efficienza energetica non è solo una necessità, ma una vera e propria opportunità di crescita e sostenibilità.